---

Шоколадное дерево

---

Родовое название дано Линнеем и происходит от греческих слов theos - бог и broma - пища. Видовой эпитет связан с индейским названием семян "кака-цатль", - откуда общеевропейское - шоколад. Когда в 1519 году конкистадоры Эрнандо Кортеса взяли штурмом и разграбили древнюю столицу государства ацтеков, в дворцовых кладовых они обнаружили сотню плотно закрытых деревянных сосудов, заполненных неизвестными семенами. Выяснилось, что эти семена, наряду с золотом, составляли основу финансовой системы государства и играли роль денежной единицы. За десять семян можно было приобрести одного кролика, а за 100 - раба. Для императора Монтесумы напиток готовили по особому рецепту. Растирали смесь семян с нежными зернами кукурузы молочной спелости, добавляли уваренный сладкий сок агавы и ваниль. Император пил этот напиток из золотой чаши, которой пользовался только один раз.

Испанцам понравился напиток, и, возвратившись в Испанию в 1520 голу, они привезли какао в подарок королю. Изготовление напитка долго хранилось в секрете, а сам напиток подавался только к королевскому столу.

Спустя столетия семена какао попадают во Францию, и постепенно шоколад становится модным напитком. С XVII века культура шоколадного дерева начала распространяться в странах Центральной, а затем Южной Америки. С XVIII века основным производителем семян какао стала Бразилия. Но вскоре культура шоколадника перешагнула границы континента.

Шоколадник или шоколадное дерево - невысокое тропическое дерево, высотой 8 метров. Листья крупные, цельные: цветки мелкие, розовые расположены пучками на стволах, даже у их основания. Опыляется разнообразными насекомыми. Цветение и плодоношение продолжается круглый год. Плоды созревают в течение 7-9 месяцев, и, несмотря на обильное цветение, одновременно на растении находится не более 20-30 созревающих плодов. Плоды крупные, яйцевидной или ромбической формы с заостренной верхушкой. Они имеют плотную кожуру, гладкую, окрашенную в желтый либо красный цвета, иногда пеструю. Внутри плода, в сочной розоватой мякоти, находятся многочисленные семена, расположенные в пять рядов. В одном плоде бывает до 50-60 семян, мякоть плодов приятна на вкус и съедобна. Родина шоколадного дерева - тропическая Америка, острова Мексиканского залива, где оно растет в диком виде под пологом тропических лесов.

В оболочке семян плода содержится алкалоид теобромин, в семенном ядре - около 50% жирного масла. Оболочку снимают и используют для выделения теобромина, из семенного ядра после поджаривания и измельчения отжимают жирное масло. Оставшийся жмых используют для производства порошка какао, а масло, застывшее при t 31-34" С, используют в медицине в качестве основы для суппозиториев и мазей. Впервые в медицину оно было введено в 1710 году, вошло в фармакопеи всех стран, и до сих пор ему нет достойного заменителя, несмотря на все успехи синтетической химии.